光伏發電是基于光伏效應的原理，利用太陽能電池將太陽能直接轉化為電能。無論是獨立使用還是并網發電，光伏發電系統主要由太陽能電池板（組件）、控制器和逆變器組成。它們主要由電子元件組成，不涉及機械元件。因此，極其精致、可靠、穩定、壽命長、易于安裝和維護的光伏發電設備。從理論上講，光伏發電技術可以應用于任何需要電力的場合，從航天器到家用電源，大到兆瓦發電廠，小到玩具，光伏電源無處不在。光伏太陽能發電最基本的組成部分是太陽能電池（片），包括單晶硅、多晶硅、非晶硅和薄膜電池。

單晶和多晶電池應用最廣泛，非晶電池用于一些小型計算機系統和輔助電源。國產晶硅電池效率在10-13%左右，國外同類產品效率在12-14%左右。由一個或多個太陽能電池組成的太陽能電池板稱為光伏組件。

光伏發電產品主要用于三個方面：

一是為非電力場合提供電力，主要為大面積非電力居民的生活和生產提供電力，有微波繼電器電源、通信電源、等，除了一些移動電源和應急電源；二是日用太陽能電子產品，如各種太陽能充電器、太陽能路燈、太陽能路燈等；三是并網發電，發達國家已廣泛實施。連接到我國電網的電力生產尚處于起步階段。